Vallei van de Zuidleie

De Vallei van de Zuidleie is gelegen in de gemeenten Oostkamp en Beernem (provincie West-Vlaanderen). In deze vallei werd het kanaal Gent-Brugge uitgegraven. Aan beide zijden van het kanaal liggen waardevolle natuurgebieden en oude meanders van de historische Zuidleie.

Natuurpunt is actief in de vallei van de Zuidleie en beheert er momenteel 4 deelgebieden:

1. Warandeputten (10ha): twee wandellussen laten je toe te genieten van bloemrijke graslanden, moeras, vijvers en poelen. Ruim 400 m plankenpad zorgt er voor dat je in het moeras droge voeten houdt. Kijkhutten en kijkwanden staan garant voor boeiende observaties van een rijke vogelfauna.
Het gebied is vrij toegankelijk voor wandelaars op de paden (deels ook toegankelijk voor rolstoelgebruikers).

2. Leiemeersen (12ha): de meest waardevolle kern wordt gevormd door een uniek laagveenmoeras met natte schrale graslanden, natte ruigten, rietlanden, moerasbos en open water. Door de constante aanvoer van grondwater (kwel) is het gebied het ganse jaar door zeer nat. Centraal ligt een 800m lange oude meander van de Zuidleie. Op hoger gelegen plaatsen zijn bloemrijke, drogere graslanden aanwezig. Het gebied wordt doorsneden door de Bornebeek en Merlebeek, beiden beschouwd als één van de ecologisch meest waardevolle beekjes in de regio.
Fietsers en wandelaars op het geasfalteerde jaagpad langs het kanaal hebben een prima uitzicht over de Leiemeersen. Verder is het gebied, omwille van de grote kwetsbaarheid, enkel toegankelijk tijdens geleide bezoeken en werkdagen.

3. Leiemeersen-Noord (8ha): oude meanders van de Zuidleie, natte en drogere bloemrijke graslanden, dooraderd met houtkanten, langs de rechter- (d.i. noord-) oever van het kanaal. Hier en daar ook kleine bosjes.
Dit rustige en zeer gevarieerde gebied is vrij toegankelijk voor wandelaars en fietsers op het onverharde jaagpad langs het kanaal.

4. Gevaerts-Noord (8ha): een hoger gelegen, zandig gebied met hoge, schrale kanaalbermen en aangrenzende graslanden met “heide-achtig” apect. Meest opvallend zijn de uitbundig bloeiende brem- en gaspeldoornstruwelen. Een aanzienlijk deel van het gebied is ook ingenomen door spontane opslag van Zomereik, berken, wilgen en iepen.
Gevaerts-Noord is vrij toegankelijk voor wandelaars op het onverharde jaagpad langs het kanaal. Fietsers hebben een prima uitzicht over het natuurgebied vanaf de langslopende, geasfalteerde dienstweg.